Sehr geehrte Aktionärin,
sehr geehrter Aktionär

In diesem Aktionärsbrief gehen wir vertieft auf zwei Punkte der Strategieumsetzung ein: die Übernahme der Mehrheitsanteile der Pharmalys-Gruppe sowie die Planung und Realisierung der Investition in Sulgen. Neben den üblichen Inhalten finden Sie am Ende dieses Geschäftsberichts den alle zwei Jahre erscheinenden Nachhaltigkeitsbericht. Zum Start dürfen wir nun über erfreuliche Ertragszahlen berichten.

Im Vergleich zum Geschäftsjahr 2015 kann die HOCHDORF-Gruppe für das Jahr 2016 einige Höchstwerte präsentieren. Das operative Ergebnis (EBIT) beläuft sich auf CHF 22.5 Mio. oder 4.1 % des Produktionserlöses. Für ein Unternehmen, welches in der Nahrungsmittelbranche grossmehrheitlich im Business-to-Business-Geschäft aktiv ist, kann sich diese Zahl durchaus sehen lassen. Fünf Jahre früher, im Geschäftsjahr 2011, erzielte die HOCHDORF-Gruppe einen EBIT von lediglich CHF 1.9 Mio. oder 0.5 % des Produktionserlöses. Zum rekordhohen Resultat 2016 hat vor allem das Schweizer Geschäft beigetragen. Die ausländischen Werke spürten aufgrund ihres Produktesortiments den rauen Wind des Milchmarktes mit grosser Härte. Im Branchenvergleich haben wir die anspruchsvolle Marktsituation auf internationaler Ebene aber gut gemeistert. Das Konzernergebnis liegt mit CHF 19.4 Mio. ebenfalls auf einem Höchstwert (VJ CHF 13.0 Mio.).

Aufgrund des guten Erfolges schlagen wir der Generalversammlung, mit Rücksicht auf die grossen Investitionen, eine leichte Erhöhung der Dividende um 10 Rappen auf CHF 3.80 vor. Damit führen wir die aus unserer Sicht vorsichtige und auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Dividendenpolitik weiter.

Die Vorwärtsintegration, und damit der Schritt näher zum Endkonsumenten, ist ein zentraler Bestandteil der Anfang 2016 neu festgelegten Strategie. Dieser Schritt ist wichtig für die nachhaltige Verbesserung der Ertragslage von HOCHDORF. Nach intensiven Verhandlungen haben wir am 25. Oktober 2016 die Unterschrift unter den Vertrag gesetzt. Am 19. Dezember 2016 wurde nach einer ausserordentlichen Generalversammlung und der Erfüllung weiterer gegenseitiger Abschlussbedingungen der Vertrag definitiv besiegelt. Die HOCHDORF Holding AG übernimmt damit eine 51 %‑Beteiligung an der Pharmalys Laboratories SA und an der gemeinsam gegründeten Pharmalys Africa S.à.r.l. Die Beteiligung an der Pharmalys Tunisie S.à.r.l. beläuft sich zunächst auf 49 %. Die restlichen 2 % erwirbt HOCHDORF nach einem «Bewilligungsverfahren» durch den Staat Tunesien.

Zur Finanzierung der Mehrheitsbeteiligung begibt die HOCHDORF Holding AG Ende März 2017 eine 3-jährige Pflichtwandelanleihe über CHF 218.49 Mio. HOCHDORF informiert zeitgerecht über die Details der Pflichtwandelanleihe.

Mit dem Schritt näher zum Endkonsumenten bewegt sich die HOCHDORF-Gruppe historisch betrachtet nicht in neuen Fahrwassern. In ihrer über 120-jährigen Geschichte arbeitete die HOCHDORF-Gruppe immer mal wieder näher am oder weiter entfernt vom Markt für Endkonsumenten, beispielsweise mit der Marke Heliomalt oder noch früher mit der Marke Bébé. Im Rahmen der Integration von Pharmalys gilt für uns: «Never stop a running engine!» Marktseitig muss Pharmalys genauso weiter funktionieren wie bisher. Die Aufgabe von HOCHDORF ist es, im administrativen Bereich mehr Struktur zu schaffen, für die Märkte interessante bestehende Produkte über die Pharmalys-Distributionskanäle zu vertreiben sowie das Geschäftsmodell in neue Märkte zu tragen. Zusätzlich müssen aussagekräftige Reportingsysteme etabliert werden. Die entsprechenden Integrationsarbeiten sind seit Anfang 2017 in Gange.

An unserem Standort in Sulgen wird seit einiger Zeit nicht nur produziert, sondern auch gebaut. Das Hochregallager ist seit Ende 2016 überdacht und der Einbau der technischen Anlagen hat begonnen. Damit wir die zukünftige Nachfrage nach Swiss-made Babynahrung abdecken können, hat der Verwaltungsrat den Bau einer zusätzlichen Sprühturmlinie für Babynahrung mit einer Leistung von rund 32’000 Tonnen sowie die Installation einer zusätzlichen Dosenabfülllinie und eines Hochregallagers in Sulgen bewilligt. Die Arbeiten sind im Plan und die Übergabe der neuen Anlagen an die Produktion ist nach wie vor im ersten Quartal 2018 vorgesehen. Das für die Anlage notwendige Personal wird bereits im laufenden Geschäftsjahr rekrutiert und auf der bestehenden Sprühturmlinie geschult.

Das Projekt zur Kapazitätserweiterung am Standort Hochdorf läuft termingerecht. Die neuen Anlagen werden für die kommende Milchsaison bereitstehen. In Prenzlau wurde plangemäss in eine leistungsfähigere Abfüllanlage für Buttermilch investiert, die bereits in Betrieb genommen wurde. In Marbach wird der Ausbau der Produktionskapazitäten in diesem Frühjahr abgeschlossen.

Mit der Anfang 2016 verabschiedeten neuen Strategie hat sich die HOCHDORF-Gruppe eine deutlich höhere Marge zum Ziel gesetzt. Die Vorwärtsintegration sowie die Produktoffensive sind zwei wichtige Punkte, die es beharrlich zu verfolgen gilt. Bei der Vorwärtsintegration haben wir uns zur rascheren Zielerreichung für ein Zusammengehen mit einem Kunden entschieden. Mit der Mehrheitsbeteiligung an der Pharmalys-Gruppe konnten wir einen wichtigen Meilenstein erreichen. Auch im Bereich der Produktoffensive konnten wir einige Erfolge erzielen, werden uns aber zukünftig noch verbessern müssen. Vor allem gilt es, die Zeit von der Entwicklung zum Markt, d. h. zum Verkauf in den Läden, noch deutlich zu verkürzen.

An der Generalversammlung 2002 wurde ich erstmalig in den Verwaltungsrat der HOCHDORF Holding AG gewählt. Seit dem Jahre 2014 war ich als Verwaltungsratspräsident für dieses spannende Unternehmen aktiv. In den 14 Jahren hat sich die HOCHDORF-Gruppe stark verändert und ich darf mit Stolz auf die erreichten Ziele zurückblicken. Im Sinne der erfolgreich aufgegleisten neuen Strategie 2016 – 2020 ist es nun aber an der Zeit, neuen Kräften im Verwaltungsrat Platz zu machen und mich aus diesem Gremium zurückzuziehen. Ich danke für Ihr Vertrauen, welches ich insbesondere während meiner Präsidialzeit immer wieder erfahren durfte.

Ebenfalls auf die kommende Generalversammlung tritt Meike Bütikofer aus dem Verwaltungsrat zurück. Sie begleitete die HOCHDORF-Gruppe während acht Jahren mit ihrem Marketingwissen und ihren Erfahrungen im Bereich der strategischen Weiterentwicklung. Wir danken Meike Bütikofer für die gute Zusammenarbeit und wünschen ihr für die Zukunft viel Erfolg und alles Gute.

Der Verwaltungsrat hat beschlossen, das Gremium wieder auf sieben Personen zu verkleinern. Für die Zuwahl in den Verwaltungsrat anlässlich der Generalversammlung schlagen wir Ulrike Sailer vor. Sie verfügt über langjährige internationale Erfahrung in den Bereichen Marketing, Vertrieb und Markenpositionierung und kann die HOCHDORF-Gruppe auf dem Weg näher zum Endkonsumenten mit ihrem Wissen gut unterstützen.

Für das Präsidium wird Dr. Daniel Suter an der Generalversammlung vom 5. Mai 2017 zur Wahl vorgeschlagen.

Die Integration der Pharmalys-Unternehmen in die HOCHDORF-Gruppe beeinflusst die Bilanz sowie die Erfolgsrechnung deutlich. Auch haben sich die internationalen Milchmärkte in den letzten Monaten deutlich erholt. Entsprechend rechnen wir mit etwa gleichbleibender Milchmenge bei leicht höheren Preisen. Im laufenden Geschäftsjahr erwarten wir einen Brutto-Verkaufserlös im Bereich von CHF 635 – 670 Mio. und einen prozentualen EBIT im Vergleich zum Produktionserlös von 6.1 bis 6.6 %.

Ohne zuverlässige Lieferanten, den tatkräftigen und zuverlässigen Einsatz der Mitarbeitenden, ohne den Kauf von Produkten durch unsere Kunden und ohne die Unterstützung durch die Aktionäre wäre das tolle Jahresergebnis 2016 nicht zu erreichen gewesen. Deshalb danken wir an dieser Stelle herzlich für das entgegengebrachte Vertrauen und die Unterstützung der HOCHDORF-Gruppe.